《第五项修练：学习型组织的艺术与实务》一书作者圣吉发现：许多在快速成长中的杰出企业，若干年后，好景不常；其失败原因虽多，但主要是因为组织中各种活动及所需资源在整体互动关系及时间安排（尤其是前置时间如人才培育、产能扩充等所需时间）常搭配不当，甚或未曾考虑所致。而当组织活动速度加快时（无论是自己希望快速成长，或是被环境所逼必须做大幅变革），整体动态搭配与调整更加困难，以致顾此失彼，愈想解决问题却愈把问题弄糟，终致恶性循环而快速崩溃。眼睛是眼睛、鼻子是鼻子，个别看起来都很美，但是位置如果搭配得不好，脸就不美了；部份的集合并不等于整体，属于整体的是那份搭配。

    圣吉认为学习型组织基本上是一种“创造性组织”，也就是组织的结构与工作环境之设计使得其成员之创造潜能得以发挥，它不仅能使组织成员的创造潜能得以发挥，更要将组织的整体动态搭配之能力提升；员工不只是工作得有绩效，而且工作得有意义；成员们互相信任、学习、有默契、有共同愿景；以开放的心灵不断地成长，使人格更趋成熟；不仅对市场变动快速地适应，进而能不断增进其创造之能量。

    在全球经营环境快速变化竞争日剧的乱局中，企业必须尽快学会组织内部快速调整外来一波又一波冲击的能力；因此，发展出应变力佳、创造性高而韧性又强的学习型组织就深具其重要性与迫切性。圣吉在辅导一些企业迈向学习型组织时，其辅导过程是由企业最高主管开始，主管以真诚、正面的态度面对事实，不断地自我成长、成熟、自我超越；打破不必要的认知障碍，由内心深处开发潜能，取法乎上，并能以身作则，向周遭扩散，由想法的改变，潜移默化，渐至行为的转变，而使组织群体产生群己一体感，分享共同的愿景，并以开放的心智与团队学习的方式，实现共同的愿景。但更重要的是训练企业经营者及各级主管整体动态系统思考的能力，藉由扩大思考的时空范围，模拟推演各项策略、政策、措施或行动所导致一连串可能后果的因果循环思考（而非传统时空范围局限的直接因果思考），来了解影响各种变化现象型态背后的动态结构（而非片片断断事件的因果分析），进而在适当的时间掌握关键，并于事前处理问题的一种技能，以避免采用短期或局部效果极佳但却会导致长期或整体不利的一些策略、政策、措施或行动，或是愈想改善问题反而愈弄愈糟的一些与直接因果思考相违的困境。藉由以上诸项能力的培养与组织体质的改善，可使组织以其内部优良之整体搭配结构，因应其对外部市场快速变化之调整，不断学习并增进其创造之能量，而得以稳定成长。

    系统是一群彼此交互影响的单位/份子/元素，为追求共同目标而存有某种相互依存的组合。系统思考是一种以因果回馈环路及时间滞延为结构的动态整体思考，系统思考者对事件的前因后果及其影响做全面性考虑，扩大个人的思考空间与时间，把事件放在它所处的系统中思考。系统思考是五项修练中的核心，它训练我们如何扩大思考的时空范围来了解问题所处系统的全貌。它有一组特定的工具及技术，以了解不同系统所拥有的特质。它以系统动力学的“计算机仿真语言”，将一些看似独立和片片断断的事件或数据整合起来，以了解产生变化型态背后的整体互动关系。系统思考的最高境界是当系统运作不理想时我们如何运用它来重新设计一个理想的系统。这就需要如品管大师戴明博士所说的“系统的深度知识。”系统思考主要的训练工具是仿真与系统基模，一种融入传统智慧，以简单因果环结合而成的图形。

    系统思考的法则：

    1.今日的问题来自昨日的解：每一个解答会引发出另一个新的问题来。

    2.如果不了解系统；愈用力推，系统反弹力量愈大。

    3.渐糟之前先渐好。

    4.显而易见的解往往无效。

    5.对策可能比问题更糟。

    6.欲速则不达。

    7.因与果在时空上并不紧密相连。

    8.寻找小而有效的高杠杆解。

    9.鱼与熊掌可以兼得。

    10.不可分割的整体性。

    11.没有绝对的内外。